Entrevista a Fontana: "Hizo todo lo que pudo"

Luego de una exitosa campaña en categorías promocionales europeas, el arrecifeño se convirtió en la gran esperanza criolla de volver a tener un piloto en la F1, luego de ocho años de sequía. Pero su paso fue breve y, al intentar volver, falto de un firme respaldo económico y erráticamente asesorado, vivió un sinfín de frustraciones.

-¿Cuándo llegaste a la F1, pensaste alguna vez que ibas a correr sólo cuatro carreras?
-No. Yo entré a fines de 1994, a los 19 años, luego de mi primera temporada en la Fórmula 3 Alemana, donde fui el rookie del `94 y un año después de ganar el campeonato de la Fórmula Ford Suiza 1600. Eso me posibilitó probar un Sauber-Mercedes y, como fui el más veloz de los pilotos invitados, quedé como tester. Por eso, siempre pensé que iba a correr al menos un año completo. Tal es así que, tiempo después, Peter Sauber me ofreció negociar la butaca de un Minardi y yo le dije que no, que prefería esperar a debutar con ellos porque tenían un auto más competitivo. Quizás fue un error, ya que con un coche de la última fila varios pilotos pudieron mostrarse.

-¿Cuál fue la primera vez que Sauber te ofreció ser uno de sus pilotos titulares?
-Estaba todo preparado para 1996, pero a finales del `95 me accidenté en el Master de Macao, donde me fracturé una vértebra, y terminó entrando Johnny Herbert. Me acuerdo que Sauber no quería que yo fuera a correr y el equipo de F3 me obligaba por contrato y yo también quería ir porque tenía un auto para ganar. "Te dije, viste... ¿Y ahora qué hacemos?, me retó.

-En el '97 tuviste otra oportunidad que se truncó porque el equipo pasó a usar impulsores Ferrari...
-Sí, porque esos motores llegaron con un piloto de la mano. Ya se sabía que Heinz-Harald Frentzen se iba a Williams y mi posibilidad era si Sauber seguía con los Ford que venía usando desde 1996, pero Ferrari impuso a Nicola Larini, que luego fue reemplazado por Gianni Morbidelli. Después, del accidente en Macao, el equipo me mandó a correr a Japón, porque la Fórmula Nippon estaba reglamentariamente más cerca de la F1 que la Fórmula 3000 Internacional. La idea era entrar otra vez en ritmo, para debutar en el `97, aunque todo se fue complicando. La oportunidad llegó a mitad de ese año, pero por un accidente de Morbidelli, no como lo habíamos planificado.

-Varios periodistas me dijeron que corriste muy presionado, que te pedían ser veloz y a la vez cuidar el auto. ¿Fue así?
-No. Ocurre que la F1 cambió mucho desde la época de Carlos Reutemann e incluso de "Poppy" Larrauri. Ahora, los equipos no permiten hablar mucho a sus pilotos con la prensa y como yo decía que no podía, se pensó que estaba presionado. Tenia presiones, pero de otro tipo. Mi debut no se dio de la mejor manera. Hacía nueve meses que no me subía a un F1 y de las veces que lo hice una sola vez salí con poco combustible y una puesta a punto para una vuelta rápida. Además, nunca había probado auto ni el motor Ferrari, al que rebautizaron Petronas, tenía la puesta de Herbert, que no se amoldaba a mi manejo, y mi primera salida a pista fue con lluvia. Sauber me aclaró que no tenía que demostrar nada y que tratara de no romperle el auto. Eso yo luego lo dije y a lo mejor se malinterpretó..

-¿Pero en ese contexto diste lo mejor de vos o, para cuidar el auto, te guardaste algo?
-No, traté de hacer las cosas lo mejor posible, pero al no sentirme cómodo, no pude rendir al máximo.

Norberto Fontana (ARG) Sauber Petronas C16 mira la calificación  en su monitor. Campeonato del mundo del Fórmula 1, Grand Prix de Francia, Rd8, Magny-Cours, Francia, 29 de junio de 1997. © Sutton images